今にも動き出し、話しかけてきそうな温もりを感じる人形に出会い、どきっとしました。「雛匠（ひなしょう） 東之湖（とうこ）」の代表、布施和信さんの丹念な手作業で生まれた雛人形です。琵琶湖の色を映したようなブルーが目を引く「清湖（せいこ）雛」、韓国映画にも登場した白無垢の女神、第二の人生の始まりを祝う赤が鮮やかな「還暦雛」。躍動的で生命力のある理由は、布施さんの人生観にありました。

製作の前には必ず客と面談して心情を受け止め、思いを人形に託していきます。気持ちが逸り未明から仕事場に籠ることもあるとのこと。「重病の子が笑顔を見せてくれた」「日々の不安を話しかけていたら悩みが解けた」。客と喜びを分かち合えたとき、「魂を吹き込んだ人形が人を助けることができたことにやりがいを感じる」と布施さんは言います。その後の修理も含め、客と長い付き合いになることも多いそうです。

滋賀の伝統が凝縮したこの人形作りの技術を絶やしたくない。地元のいいものを広めたい。布施さんはそんな思いを強くし、「真っすぐで、泥臭さをいとわず、不器用でも人形作りが好きな方にぜひ」と後継者を求めています。一度のれんを潜ってみてください。多くの作品が東之湖のあふれる思いを物語ってくれます。