「三方よし」　三方よし理念実践企業紹介

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協和工業株式会社


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創業以来、顧客ブランドの水道用バルブを製造。不況の波が来ていた市場の変化をビジネスチャンスと判断し、培ってきた技術力を基に自社ブランドの商品開発に着手。現在、新商品「マイクロバブル発生装置」を一般家庭向けの商品として力を入れている。

協和工業株式会社　
代表取締役社長　清水重信さん

　当社は、１９６１年（昭和３６年）の創業以来、長年ＯＥＭとして顧客ブランドの、水道用バルブなど水道弁栓類の製造をおこなってきました。その間、いかに効率よく安価で高品質の製品を作るかということに努力し、独自の工夫とアイデアでコスト競争力と品質の信頼性を確保してきました。バブル崩壊以後、安い製品は海外で生産されるなど受注は減少しましたが、逆に、こうした時代の流れをビジネスチャンスだと思い、市場の変化とともに培ってきた技術力を基に下請けではない、自社ブランドの商品開発に着手しました。主力の水道用バルブに特化せず、お客様のニーズをリサーチして新しい商品の開発を目指し、ものづくりの技術を活かして他所にはない独自性のある商品開発を行っています。

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　大量生産の製品は大手メーカーが海外で作って販売しています。我々が生き残って行く方法は、市場は小さくても高品質を要求されるというお客様のニーズに合った商品を作ることだと考えました。いわゆるニッチ商品です。ホームページを開設した当時は、インターネットで販売できるものをとマリン関係の製品を製作、また異業種交流会に参加して介護用具の合同制作も試みました。そうした中で営業と同時に市場調査をし、それを元に開発をするという今のスタイルが確立してきました。
　お客様が不満に感じているものや「あればいいな」と思っているもの、しかも他にないものを作ろうと考え、そこから生まれたのが「水道用地下式消火栓」や、中小企業創造法の認定を受けた「消防用媒介金具『楽接手』」などです。「水道用地下式消火栓」は、栓と水との間に空気層を作らない設計にしてサビが出るのを解消したもので、２００３年（平成１５年）に中小企業経営革新支援法の認定を受け、全国の自治体を対象に販路を開拓した結果、現在当社事業の柱となっています。また、消防機器の全国コンクールで３位入賞した「消防用媒介金具『楽接手』」は２００４年（平成１６年）、中小企業創造法の認定を受けました。

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　当社の製品は自治体などへの公共市場が主になっています。これらの市場で培ってきた技術力を一般市場にも活用できないかと考え、取り組んだものが、「家庭用マイクロバブル発生装置」です。　３年前に微細気泡を水中に発生させるマイクロバブルの存在と効果を知って開発に着手。既存の装置では動力を使って泡を発せさせているものを、動力を使わず、安価で小さな装置にして微細気泡を作れないかと研究し、試行錯誤を繰り返しながらその構造を確立させることに成功しました。１mmの1/50という目にも見えにくいほど細かな泡を発生させる装置は水道水の圧力（１．５～３k）で気泡を発生さることができ、シャワーなどに取り付けるほか、美容面やペット用品、玩具など、家庭用のあらゆる分野で利用できるのではと考えています。昨秋、東京で行われた日本最大級の中小企業ビジネスイベント「中小企業総合展」に出展。多くの引き合いも来ています。我々が想定する以上の使い方が提案されて新たな販路が開けるのではないかと期待しています。

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　ものづくりへの理解を深めてもらうために、市内小中学生の体験学習を受け入れなども行っていますが、お客さまに喜んでいただける商品を開発することが、当社の最大の社会貢献ととらえています。５年前から自社ブランドのものづくりを始めましたが、営業していく上でお客さまのニーズをくみ取り、マーケットが見込めることを前提に、希望する価格をリサーチして商品の開発に取り組んでいます。開発期間は１～３年で、お客さまに提案して修正を加えながら完成品に仕上げます。評価をいただいている「水道用地下式消火栓」は、従来の消火栓が縦管部分に空気が溜まりサビが発生しやすいという点を解消しました。この「水道用地下式消火栓」や創造法の認定を受けた「消防用媒介金具『楽接手』」など、これら製品もお客さまのニーズがあって生まれた商品です。お客さまが「困っている」ことを解決し、喜んでいただけることで社会のお役に立てると確信しています。

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　当社は、自動倉庫自動搬送システムを中核とした工場設備を最大限に活用し、少ない社員でも効率よく製造しています。ＩＳＯ９００１の認証を取得し、ものづくりに関しては自信を持っています。社員に対してもガラス張りの経営で、ビジネスプランを社員全員が理解して、同じ方向意識を持って取り組んでくれることがありがたいと思っています。その成果として、消防吸管用の接続金具として当社が開発した、「消防用媒介金具『楽接手』」は、２００５年度（平成１７年度）化学技術分野、文部科学大臣表彰創意工夫功労賞を受賞。また、業界初となる、「カムレバーロック式水道用急速空気弁」は、「地域産業資源活用事業計画」の認定を受けました。この設定は、近畿エリアで８企業、滋賀県内では前回に続き２例目となり、メンテナンス性・基本性能を重要視した製品として評価を頂く事が出来ました。「家庭用マイクロバブル発生装置」に関しては「滋賀県中小企業経営革新支援事業」の認定を受け、東京に続き大阪でも開催される「中小企業総合展」にも出品します。
　「水」に関するものづくりは、まだまだ発想できると思っています。得意分野である水道弁栓類と消防関係、それにマイクロバブルが加わり、これからも、「水」に関連した３つの柱で取り組んでいこうと思っています。

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会社データ

協和工業株式会社

代表者／代表取締役社長　清水重信

本社／滋賀県東近江市小田苅町1790番地

　　　TEL. 0749-45-0561 　 FAX.0749-45-2393
　　　
設立／昭和36年（1961年）

事業内容／水道用バルブ、上下水道用消火栓等の製造販売

http://www.kyowakk.com